Las urgencias están saturadas por COVID.

Si en este momento la persona que está enferma respira con dificultad estando quieta, no puede hablar en frases completas, tiene los labios o la cara azulados, o está somnolienta después de haber struggled para respirar: llame ahora al servicio de emergencias de su localidad y no espere a mañana. Que la tos suene fuerte, o que un oxímetro de casa dé una cifra normal, no descarta una urgencia — la lectura baja es un cambio tardío.

Dígame el país y la ciudad: no le doy números de emergencia de memoria, los verifico.

No puedo diagnosticar ni decir si es COVID. Lo que sí puedo darle es el criterio de nivel: qué significa "ve a urgencias ahora", qué significa "hoy, con un profesional", y qué se puede cuidar en casa.

1. Lo que ya intentó, y la alternativa mejor

2. Qué no hacer (esta noche tampoco)

• No antibiótico que haya sobrado, ni el de otra persona, ni más de lo recetado, ni la mitad. La fiebre no es por sí sola indicación de antibiótico.
• No comprar medicamentos con receta en línea ni polvos "naturales" de otras personas.
• No alternar dos antifebríticos ni sumar otro. Si ya usa uno, siga el prospecto o lo que le indicó el profesional que lo recetó.
• No dar medicamentos para la tos y el frío a niños pequeños: no tienen beneficio demostrado.
• No dar aspirina a un niño con fiebre de virus.
• No dejar ni cambiar ningún medicamento de la lista del mayor — ni empezar, ni omitir, ni doblar. Eso lo revisa quien vea la lista completa.
• No meter comida, bebida ni medicina en la boca de alguien somnoliento o confundido.
• No friccionar con alcohol ni baño frío con un niño con fiebre.
• No decidir por el nivel de la fiebre: miren cómo está la persona, no el termómetro. Y no esperar a que el oximímetro baje.

3. Árbol de decisión

Nivel 1 — Llame ahora al número local de emergencias:

• Falta de aire en reposo, o al hablar le corta la frase.
• Se le hunden las costillas o el cuello al respirar, gruñe, o respira muy rápido.
• Labios o cara azulados, o piel moteada.
• Somnoliento, confundido o que no reacciona como siempre.
• Toser sangre (más que un hilo).
• Dolor en el pecho al respirar, o falta de aire de golpe.
• Fiebre con respiración rápida o difícil.
• Bebé de menos de 3 meses con fiebre, o que "no está bien".
• Mancha morada o roja que NO desaparece al presionar con un vaso de cristal, con fiebre.
• Dolor de cabeza fuerte con cuello rígido, con fiebre.
• El mayor de la casa: confusión nueva, o deja de comer y beber y casi no orina.

Mientras esperan: siéntenlo como él quiera (lo normal es erguido), no lo tumben; que use su inhalador si tiene uno recetado para él, tal como lo usa siempre; ténganlo caliente y acompañado; anoten desde cuándo empezó y qué estaba haciendo.

Nivel 2 — Hoy, con un profesional (no urgencias, salvo punto del Nivel 1):

• Fiebre de varios días seguidos, o que va y viene sin bajar.
• Tos que dura más de 3-4 semanas, o que vuelve una y otra vez.
• Que empeora en lugar de mejorar al segundo o tercer día.
• Mayor con un cambio nuevo de sueño, de apetito o de ánimo, aunque no tenga fiebre.
• Niño que respira normal pero tiene tos y fiebre que persisten, sin los signos del Nivel 1.

Nivel 3 — Cuida en casa, con vigilancia:

• Respira cómodo sentado y quieto, habla en frases normales, no está somnoliento.
• Bebe y orina con normalidad.
• Es el primer o segundo día de un proceso viral, con tos, mocos o fiebre leve.
• El mayor está igual de despierto y activo que hace una semana.

4. El plan de esta noche (25 minutos, con lo que ya hay en casa)

• Una persona con el reloj. Escriban hora, temperatura si la miden, cómo respira, y cuántas veces orinó. Es el registro que después sirve.
• Líquidos a sorbos, sin forzar: agua, té, caldo casero o lo que ya esté en la nevera, poco y frecuente. Si está somnoliento o no traga bien, nada por la boca.
• Habitación ventilada y ropa ligera. Nada de manta extra para "sudar la fiebre".
• Posición: acostado con la cabecera un poco alta si respira mejor así.
• El niño sano de la casa: que duerma en otra habitación esta noche si es posible, que se lave las manos al salir del baño y al volver, y que no comparta vaso ni cubiertos.
• Colegio: avise hoy por escrito de que el niño o la niña no va; la comunicación de lo importante va ahora, no mañana.
• El mayor: compare con su día normal, no con lo ideal — "¿está comiendo, durmiendo y pensando como él o ella? ¿desde cuándo?". Si algo cambió, se anota la hora.

5. Cómo se ve el éxito en 24 horas (no es promesa de curación)

• Respira igual que ayer estando sentado, y termina las frases.
• Bebe con regularidad y sigue orinando.
• Está despierto y responde como siempre; el mayor está igual de activo.
• La fiebre sube y baja, pero entre picos la persona está mejor, no peor.
• Y al revés: si a las 24 horas sigue igual o peor, eso ya es motivo para pedir revisión el mismo día, no para seguir esperando.

6. Guiones para copiar y pegar

A la línea del centro de salud / clínica de urgencia:
> "Tengo a ___ años con __ días de fiebre y tos desde __. Respira bien en reposo y habla normal, no está somnoliento, bebe y orina. No tiene alergias conocidas; toma ___. ¿Me pueden decir si necesita verse hoy?"

A la escuela:
> "Buenas días. El niño o la niña está en casa con fiebre y tos; el médico lo está viendo en casa. No concurre hoy. Actualizaré mañana antes de las __. Gracias."

Si llama a emergencias:
> "Varón o mujer de __ años, fiebre y tos desde hace __ días. Ahora respira con dificultad en reposo / no puede hablar frases completas / está somnoliento. Vive en __. Alergias y medicamentos: __."

Una sola pregunta, la que cambia el nivel esta noche

¿De quién se trata y qué edad tiene — ¿un niño, la persona adulta, o el mayor? Si es el mayor o el niño, el árbol cambia; si es un bebé pequeño, casi todo lo de arriba ya es motivo de ir.

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Esta hoja no es un sustituto de un médico ni de una consulta: no puedo diagnosticar, no cambio ni indico medicamentos, y no indico dosis. Si en cualquier momento aparece un punto del Nivel 1, deja el plan de casa y llame.